Факел свободы - Страница 199

199

И в условиях, когда судьи и руководители симуляторов знали лучше, чем потенциальные враги, для каких из будущих старших офицеров по классификации их результаты слишком критически. Луис Розак был знаком с собственной, Пограничного Флота, версией институционального высокомерия Солнечной Лиги по прямому, личному опыту, но он полностью разделял оценку Вомака возможностей Боевого Флота. На самом деле, это был один из моментов, на которые он и Орэвил Баррегос рассчитывали, когда он пришел прямо к нему.

— Ладно, — сказал он. — Это то, что я ожидал. Плохая новость в том, что потребуется много ракет, чтобы убить этих людей — вероятно, намного больше ракет, чем мы оценивали. Хорошей новостью является то, что у нас есть "много ракет", чтобы сделать это. Лейтенант Ву, — он посмотрел на ком-образ лейтенанта Ричарда Ву, астрогатора "Отличного стрелка", — как долго до нормального пространства?

— Мы будем осуществлять переход через семьдесят пять секунд, адмирал. — Голос Ву был удивительно спокойным, учитывая то, к чему условия перехода "Альфа-Два" призывали.

— Скорость в нормальном пространстве после перехода?

— Два-точка-пять тысяч км/с, сэр, — ответил Ву, и более чем одно лицо поморщилось.

Розак не был одним из них, но он прекрасно их понимал. Вторжения гиперпереходов никогда не были чрезмерно приятными, а пересечение альфа-стены в нормальное пространство достаточно быстро, чтобы перенести так много скорости через границу было бы еще более неприятным, чем обычно. И они были в состоянии управлять им в таком коротком временном окне только потому, что Факел лежал в гравитационной волне, которая делала чрезвычайно высокие темпы ускорения возможными.

С другой стороны, она также делала незначительные ошибки в астрогации потенциально катастрофическими, размышлял он.

— Что ж, Ричард, — сказал он, улыбаясь астрогатору, — будем надеяться, что твои итоги верны.

Глава 56

— Гипер-переход! — вдруг объявил гражданин коммандер Пьер Стравинский, голос его был резок.

Голова гражданина коммодора Лаффа резко повернулась, глаза сузились, но Стравинский этого даже не заметил. Офицер-операционист наклонился вперед, пристально глядя на свой дисплей. Протикало несколько секунд, затем Стравинский поднял глаза, встречаясь взглядом с Лаффом.

— Они прямо за нашей кормой, гражданин коммодор, — сказал он. — Точная дистанция двенадцать миллионов километров — шестнадцать точечных источников. Все, что у нас есть до сих пор, импеллерные сигнатуры, но они ускоряются после нас на четыре-точка-семь-пять км/с в квадрате.

Лафф нахмурился, потом посмотрел на гражданку коммандера Хартман и поднял брови.

— Трудно сказать, гражданин коммодор, — сказала она в ответ на невысказанный вопрос. — Это может быть кто угодно. Но кто бы это ни был, они, очевидно, среагировали на нас. У них должно быть был пикет за пределами границы, контролирующий их сенсорные платформы. — Она пожала плечами. — Теперь, кто бы это ни был, вернулся с друзьями.

— Но что это за друзья? — пробормотал Лафф вполголоса и взглянул на капитана Мэддока.

Мезанец только пожал плечами, в свою очередь — каковое, Лафф вынужден был признать, было всем, что любой человек мог сделать в этот момент. Двенадцать миллионов километров заберут лучшую часть сорока секунд любого распространения на скорости света от внезапно появившихся бандитов, чтобы достичь их. С другой стороны, у Хартман было ясное основание того, как эти бандиты оказались там, и это предполагало несколько очень неприятных возможностей для гражданина коммодора. Во-первых, предположил он, кто-то знал, или по крайней мере сильно подозревал, что нападение вроде этого произойдет.

Люди "просто так" не создают такого рода сложных ответов, если они не думают, что им, возможно, потребуется один, а ответы не пришли бы так быстро, если бы люди за ними не были висящими в воздухе и готовыми. Во-вторых, если эти бандиты были вызваны системным пикетом, который обнаружил и идентифицировал их, прежде чем отправиться за помощью, то, в отличие от Лаффа, они должны иметь очень хорошее понятие о том, что было на другой стороне. Каковое предполагало, что они думали, что у них есть огневая мощь, чтобы что-то с этим сделать…

"Не прыгай к каким-либо выводам, Адриан, — напомнил он себе. — При этом темпе ускорения, там не может быть ничего бо?льшего, чем линейный крейсер — если только не имеется компенсатора манти, а манти слишком заняты ближе к дому, чтобы беспокоиться о нас в такое время, как это. Но если у них есть точные расчеты на нас, то они знают, что они превзойдены три к одному. Так что, если у них нет ничего тяжелее линейного крейсера, они должны быть сумасшедшими.

Или безрассудными".

Гражданин коммодор несчастно поморщился от этой мысли. Учитывая, что эти бандиты явно ждали в гипере, значит какое-то слово о нападении должно быть просочилось в конце концов. А если некоторые предупреждения о нападении просочились, защитники могли знать — или догадываться — об истинной цели операции "Феррет". В этом случае, люди, ускорявшиеся позади них, вполне могут быть довольно безрассудными, чтобы преследовать НФИ, в каком бы они не были меньшинстве.

"Если бы это была моя планета, если бы там, на ней, была моя семья, я бы пошел за кем угодно, кто планировал сделать то, что планируем сделать мы, на самом ли деле я думал, что смогу остановить их или нет", — мрачно подумал он.

199